사카야무니 붓다. 티벳 불교, 8세기. 캔버스에 미네랄페인트와 염료로 그림. National Museum in Warshaw.
Wikimedia Commons. Source/photographer: cyfrowe.mnw.art.pl
약 천 년 동안 붓다는 그리스도교 성인으로 존경받았다. 8세기부터, 성 요사팟St. Josaphat이라는 이름으로 알려진 붓다의 전설은 동방 그리스도교, 아프리카, 유럽, 영국 전역 등지에 전래되었다. 붓다의 이야기는 농민에서 교황에 이르기까지 모든 종류의 그리스도교인에게 큰 사랑을 받았다. 성 요사팟과 그의 영적 스승 성 바를람St.Barlaam을 위한 축일이 가톨릭, 그리스 정교회 및 동방 정교회 달력에 포함되었다. 사람들은 애정 어린 헌신과 기쁨으로 그와 그의 스승을 기념했다.
어떻게 이것이 가능했을까? 그리고 이것은 우리에게 어떤 의미를 가질 수 있을까? 이 고대의 성인 요사팟(17세기에 또 다른 인물이 이 이름으로 불렸다)의 이야기는 오래된, 매혹적인 '옮겨 말하기'의 결과처럼 보인다. 옮겨 말하기 놀이에서는 한 사람이 단어나 구문을 속삭여 다른 사람에게 전달하고, 그것이 마지막에 가서는 예상치 못한 내용으로 변형된 결과물을 듣게 된다. 웃음, 재미있는 느낌이 사라지고 나면 우리는 오해와 소문이 어떻게 퍼지는지를 깨닫게 된다.
아이들은 말을 옮기는 과정에서 변형의 과정이 마법처럼 작용한다는 점을 떠올리지 못한다. 우리가 경험하는 모든 것은 문화와 조건의 망을 통해 걸러진다. 국가 간에 종교적 개념을 전달하는 것은 일종의 연금술처럼 작용한다. 새로운 합금을 만들고, 의미의 층을 추가하는 것이다. 붓다의 길과 그의 깨달음이 퍼졌을 때, 그것은 새로운 언어와 형태로 표현되었다. 산스크리트와 티벳 불교의 방대한 우주론과 복잡한 철학은 중국의 찬, 일본의 젠의 시적인 단순함으로 변모했다. 불교는 그것이 뿌리내린 문화의 토착 전통을 통합하는 데 능숙했다. 우리 문화의 경우, 붓다의 통찰과 특히 마음 챙김의 실천은 서구 심리학 및 신경과학의 언어와 개념과 결합되곤 한다.
그러나 붓다가 성 요사팟으로 변형된 것은 다른 차원의 이야기였다. 붓다의 이야기는 그리스도교적 형태로 사라졌다가 다시 나타난 것처럼 보였다. 학자들은 2세기에서 4세기 사이의 산스크리트어로 된 대승불교 사본이 중국으로 간 후, 다시 고대 실크로드를 따라 서쪽으로 전파되었을 것이라고 믿고 있다. 왕국을 떠나 깨달음을 얻으려는 보살의 이야기는 페르시아의 마니교도들에게 깊은 감동을 주었고, 그 이야기의 마니교 판본은 아랍어로 번역되었다. 800년 또는 900년경 이야기의 그리스도교 판본이 조지아에서 등장했다.
그 버전은 그리스어와 라틴어로 번역되었고, 이후 불붙듯 확산되었다. 이 이야기는 프랑스어, 스페인어, 아르메니아어, 히브리어, 네덜란드어, 아이슬란드어, 독일어 등으로 여러 버전이 나왔다. 퀸즐랜드 대학교 종교사 교수 필립 C. 알몬드는 온라인 학술지인 더 컨버세이션에서 11세기 이후 성 요사팟과 그의 스승 바를람의 이야기가 다른 전설보다 인기가 더 높았다고 말한다. 이 이야기는 유럽, 동방 그리스도교 지역, 아프리카의 주요 언어로 60개 이상의 버전이 존재했다. 이 텍스트 중 하나는 1483년에 윌리엄 캑스턴이 편집한 『황금 전설』의 영어 버전이다. 성 요사팟의 이야기에는 여러 영어 버전이 있으며, 그 중 하나는 셰익스피어의 『베니스의 상인』에 등장하는 일화의 출처가 되었다—구혼자가 세 개의 상자 중에서 진정한 사랑에 대한 헌신을 나타내는 납을 선택하는 이야기다.
* * *
우리는 이 이야기를 어떻게 해석해야 할까? 알몬드 교수는 이 사랑받는 이야기를 불교가 서구에 미친 영향의 증거로 본다. "마음 챙김"이 우리의 어휘와 일상에 포함되기 천 년 전에, 서구 기독교 문화는 금과 은을 포기하고 금욕의 길을 선택한 남자를 소중히 여겼다. 그의 삶은 심지어 개신교 종교개혁 시기에 가톨릭 수도원 제도를 방어하는 데 사용되기도 했다.
하지만 더 많은 것이 있다. 이 이야기는 이미 익숙한 것처럼 환영받았다. 오래전 인도에서 왕에게 아들이 태어났다. 이 왕은 후계자의 탄생에 기뻐했지만, 곧 그의 행복은 불길한 예언으로 그림자가 드리워졌다. 점성가는 이 아이가 영적인 길을 선택할 수 있다고 예언했다. 이 이야기는 사람들을 새로운 이해로 끌어들였지만, 마치 그 멜로디가 뼈속 깊이 알려진 것처럼 느껴졌다.
아들은 떠나는 것을 막기 위해 왕은 궁전을 호화로운 감옥으로 만들었다. 그는 아들을 질병, 노화, 죽음의 냉혹한 진실로부터 보호하기 위해 아름다운 유혹으로 둘러싸였다. 하지만 젊은이는 궁전을 탈출하는 방법을 찾았고, 밖에서 그는 시각 장애인, 아픈 사람들, 죽음과 상실의 현실을 보았다. 그가 경험한 충격은 그의 세상을 흔들어 놓았다. 그는 끊임없는 상실과 변화로 특징 지어지는 세계에서 어떻게 존재할 수 있을지를 찾고 싶어 불타올랐다.
우리가 싯다르타 가우타마, 즉 부처의 이야기를 아는 사람이라면 다음에 어떤 일이 일어나는지 잘 알고 있다고 생각할 것이다. 그러나 여기에는 이상한 차이가 있다. 이 이야기에서 고대 왕의 이름은 슈도다나가 아니라 아브넬로 불린다. 그는 쾌락을 추구하는 오만한 사람으로 묘사되지만, 그의 왕국 안에 사도 도마가 세운 그리스도교 교회를 박해하는 이교도로 등장한다. (붓다는 나사렛 예수보다 약 500년 앞서 현재 네팔에 해당하는 지역에서 태어나 살았다.)
영적 위기 가운데, 요사팟은 스리랑카의 영적 스승 바를람을 만난다. 일부 학자들은 두 이름이 깨달음의 길을 걷는 존재인 보살bodhisattva이라는 산스크리트어에서 유래했다고 믿는다. 마치 붓다가 더 성숙하고 각성된 상태의 자신을 만나는 것처럼 보인다. 그러나 이 판본에서 바를람은 요사팟에게 그리스도를 가르치며, 그에게 개종하고 금욕적인 그리스도교의 삶을 살도록 권장한다.
요사팟의 아버지 역시 그가 자신의 운명을 쫓는 것을 막으려 아름다운 처녀들을 내세우며 유혹하려 한다. 그러나 요사팟은 싯다르타와 마찬가지로 유혹되지 않는다. 여기에서 이야기는 다양하다. 알몬드 교수에 따르면, 요사팟은 아버지가 죽은 후 바를람을 찾아 스리랑카로 가고, 그와 함께 산에서 생활한다. 다른 이야기에서는 아브넬이 기독교로 개종하여 왕위를 아들에게 물려주고 사막에서 은둔자로 살아간다. 성 요사팟은 세속적인 왕국을 포기하고 사랑하는 스승과 함께 신성한 단순한 삶을 선택한다.
싯다르타의 이야기에서 큰 변화가 있었고, 여러 그리스도교화된 판본 간에도 차이가 있지만, 보편적인 진리가 드러난다. 삶은 고통스럽다. 우리가 얼마나 부유하든, 얼마나 열심히 쾌락을 추구하고 고통을 피하려 해도 고통은 우리를 찾아온다. 우리는 여러 형태의 변화와 상실, 궁극적으로 죽음을 만날 것이다. 어떤 이들에게는 삶의 무상함이 너무나 괴롭고, 이는 우리가 방어를 넘어서서 답을 찾게 만든다. 싯다르타 그리고 그와 짝을 이루는 그리스도교의 인물 요사팟은 궁전의 벽을 넘어 나아갔다. 그들은 세상에서 질병, 노화, 죽음을 만났다. 알몬드는 요사팟이 우리에게 다시 돌아갈 수 없다고 말하는 구절을 인용한다: “이런 것들을 보았으니, 더 이상 이 덧없는 삶 속에 어떤 달콤함도 없다…점진적이고 갑작스러운 죽음이 함께한다.”
붓다와 성인은 변화하는 세상에서 진정한 행복이 가능하다는 것을 발견했다. 평화와 자유는 우리 방어적인 삶의 고립된 왕국 너머에 기다리고 있다. 붓다와 성 요사팟은 새로운 삶, 단순하고 직접적인, 성스러운 삶을 발견했다. 그들은 자신이 가진 부, 지위, 그리고 이야기들을 포기하고 더 큰 진리의 빛 속에서 살아갔다.
놀라운 것은 이 이야기가 얼마나 평범한가이다. 그리스도교인들이 붓다에게 매료된 것은 마법과 초자연적인 힘에 관련된 많은 이야기가 아니라, 현실을 받아들이는 겸손하고 단순한 삶을 사는 것에 관한 이야기였다. 싯다르타 가우타마의 삶은 항상 특별한 심리적 능력과 기적적인 사건의 증거로 가득 차 있었다. 그는 항상 그가 걸었던 길의 마법을 강조하며, 그것과 비교할 때 특별한 상태와 기적은 단순한 마술적 속임수에 불과하다고 외쳤다. 붓다의 이야기에 기초하여, 성 요사팟도 동의했다.
그럼에도 불구하고 싯다르타의 삶에는 기적적인 사건들이 많았다. 그는 태어나는 순간 일어나 일곱 걸음을 걸었고, 마지막 출생이 될 것이라고 선언했다. 그가 걸을 때마다 연꽃이 피었다. 소년 시절, 왕은 그를 가까운 마을의 경작제에 데려갔고, 그는 나무 아래에 혼자 남겨졌다. 그의 유모들은 그가 자고 있다고 생각했지만, 그는 일어나 아름다운 날과 평화롭고 마음 챙김 가운데서 고독의 기쁨, 일하는 남자들과 소와 함께하는 고통, 경작된 벌레들이 새에게 잡혀가는 고통을 처음으로 목격했다.
소년은 하루 종일 앉아 관찰했다(어떤 이야기에서는 그는 잠을 잤다고도 한다). 나무가 드리운 그림자는 그를 보호했다. 기적적으로, 태양이 움직여도 그 그림자는 움직이지 않았다. 싯다르타는 깨달음을 얻기 위해 집을 떠날 때, 왕자의 옷과 장신구를 벗고, 그의 긴 머리를 자르며 그 머리 묶음을 공중에 던져 올렸다. 그는 자신이 진정한 부처가 되어야 한다면 그 묶음이 떨어지지 않기를 우주에 부탁했다. 그것은 떨어지지 않았다. 싯다르타는 금욕적인 수행을 버리고 명상을 통해 통찰을 찾기로 결심할 때, 한 소녀에게 쌀 푸딩을 받아 먹고, 그릇을 강에 던지며 깨달음을 얻기 위해 흐르기를 요청했다. 그것은 거꾸로 흐르기 시작했다.
붓다가 깨달음을 얻은 후, 이러한 길조와 기적적인 사건들은 그가 명상에서 기른 특별한 심리적 능력과 함께했다. 이러한 능력을 자랑하는 것은 (그리고 여전히 그러한 것으로 간주되지만) 부적절하고 부끄러운 것으로 여겨졌다. 그러나 붓다가 공중에서 떠오르고, 비를 내리게 하거나, 다양한 모습으로 나타나는 빛의 쇼를 만드는 것과 같은 이야기는 문헌에서 소중히 여겨졌다. 그는 큰 뱀과 술 취한 코끼리를 제압하고, 서서히 걷는 동안 잔인한 살인자 앙귤리말라를 따돌리기도 했다(그 이야기의 일부 버전에서는 부처가 거리를 유지하기 위해 지구를 뻗고 있다고도 한다).
붓다에게 귀속된 기적의 목록은 길고 생생하다. 그러나 이러한 것들은 성 요사팟의 이야기에는 들어있지 않다. 한 가지 설명은 실크로드를 따라 전파된 사본이 그러한 것들을 포함하지 않았다는 것이다. 또 다른 가능성은, 가장 공감할 수 있는 것이 가장 기억에 남았다는 것이다. 싯다르타와 요사팟의 이야기에 진정한 마법은 그들이 자유를 찾고, 평화롭게 살며 현실 속에서 살아가는 방법을 발견하는 데 있다.
* * *
붓다가 이렇게 오랫동안 그리스도교 성자로 숭배받았다는 것은 놀라운 사실이지만, 거기에는 일종의 기묘한 시간차가 있다. 19세기까지 불교는 서구에서 독립적인 종교로 알려지지 않았다. 단지 특별한 존재에 대한 힌트만이 존재했을 뿐이다. 우리가 마르코 폴로로 아는 사람의 문헌 중 하나는 “사키아문리 부르크함”(그가 표현한 샤카무니 부처)에 대한 묘사를 포함하고 있으며, 선한 순수한 삶을 산 성스러운 존재로 나타난다. 실제로 마르코와 그의 원고를 번역한 다른 이들은 이 남자와 성 요사팟 간의 놀라운 유사성에 대해 언급했다.
불교의 가르침이 번역되고 알려지면서도 종종 오해되었다—심지어 탁월한 사상가들조차도, 현재 성자로 시성된 교황 요한 바오로 2세도 마찬가지였다. 붓다의 깨달음은 세상은 악하고 그 자체로 고통의 근원이라는 깨달음에 기반하여, 후대의 교황과 많은 그리스도교인에게 음침한 것으로 여겨졌다. 그런데 자신의 수필 모음집인 『희망의 문턱을 넘어서』에서 교황 요한 바오로는 붓다를 부정적으로 묘사하며 “세상에 대한 무관심”을 특징으로 하였다. 세속적 식별로부터의 분리와 겸손한 삶의 방식은 성 요사팟의 전설을 영감 주었지만, 이는 그와 다른 그리스도교 해석자들에게 삶으로부터의 치명적인 분리로 여겨졌다. 붓다와 그의 가르침은 하나님과 창조의 선함을 전혀 인식하지 못하는 것처럼 보였고, 그가 가진 비-분리의 통찰은 예수 그리스도가 무한히 자신을 내어주는 관대함과 정반대의 것으로 간주되었다.
항상 예외가 있었다. 마이스터 에크하르트, 힐데가르드 폰 빙엔 및 기타 위대한 신비주의자들은 붓다의 위대한 깨달음에 깊이 공감하는 통찰을 공유한다. 현대의 그리스도교 사상가들, 특히 트라피스트 수도사이자 저자 토머스 머튼, 예수회 사제이자 선 로시인 로버트 케네디 등은 불교와 그리스도교 간의 친밀한 관계에 대해 깊은 통찰을 나누었다. 교황 프란치스코는 붓다와 예수의 일이, 두 사람이 사람들을 돕고 그들의 이기적이고 고립된 작은 감옥에서 벗어나도록 돕기 위해 선을 발전시키고자 한 것이라고 비교했다.
물론, 그리스도교를 유사한 편견의 렌즈로 바라보는 불교도도 많았다—현재 제14대 달라이 라마는 예수 그리스도가 아마도 여러 차례의 생애를 살면서 발전했을 것이라고 언급한 바 있다. 아는 것처럼, 우리는 사람과 사물을 있는 그대로 보지 않고, 우리의 관점에서 본다. 하지만 여전히 우리의 조건을 넘어서는 이야기가 존재한다. 적어도 "어두운 시대"의 심연에서 성 요사팟의 이야기에서 무언가 매우 깨달음이 있었다는 것이 이해되었다.
자신을 찾으려면, 자신을 잊으라고 위대한 중세의 선사 도겐이 가르쳤다. 당신이 누구인지에 대한 모든 제한적인 이야기와 신념을 잊어버려라. 방어의 작은 요새를 떠나라. 부와 지위를 내려놓고 열린 곳으로 나와라. 삶과과 분리되지 않은 존재라는 것을 기억하라. 지금 이 순간, 여기에서 살아 있고 창조의 일부분임을 느끼고 경험하라. 이것보다 더 큰 마법은 없다.
우리는 방어가 과도하게 발달한 존재들이다. 이는 피할 수 없는 것이다. 우리는 그렇게 프로그래밍되어 있다. 건강한 세포는 침입자로부터 자신을 방어한다. 자아는 심리적 고통으로부터 우리를 방어하는데, 이것 또한 자연스럽다. 그러나 우리는 타인과 삶에 연결되고 싶어하며, 알고 사랑받고 싶어한다. 그리고 이제 우리는 우리의 방어가 다소 과도하다는 것을 배웠다. 예전에는 우리는 열려 있고 사랑이 넘치며 장난기 가득한 존재였다. 우리는 빛나는 아기였다. 하지만 지구에서 수많은 만남 덕분에, 대부분은 일종의 심리적 자가 면역 질환을 얻게 되었다. 우리는 너무 자극을 받아 다양한 방어에 사로잡혀, 취약성을 두려워하기보다 더 고통스러운 고립감에 빠지게 된다. 그럼 무엇이 도움이 될 수 있을까?
관심이다. 모든 것이 생겨나는 것을, 가장 까다로운 방어조차도 부드럽고 호기심 많은 주목 속에 두어라. 통찰과 자유가 올 것이다. 감옥에서 숟가락으로 파내는 것 같은 기분이 들 수 있지만, 계속 파내라. 자유가 올 것이다. ◆
Parabola 2024년 가을호, The Way of Magic에 수록된 글입니다.
원문 보기 ☞ https://parabola.org/2024/07/31/saint-buddha/
저자: Tracy Cochran
Tracy Cochran은 Parabola의 편집장입니다.
사카야무니 붓다. 티벳 불교, 8세기. 캔버스에 미네랄페인트와 염료로 그림. National Museum in Warshaw.
Wikimedia Commons. Source/photographer: cyfrowe.mnw.art.pl
약 천 년 동안 붓다는 그리스도교 성인으로 존경받았다. 8세기부터, 성 요사팟St. Josaphat이라는 이름으로 알려진 붓다의 전설은 동방 그리스도교, 아프리카, 유럽, 영국 전역 등지에 전래되었다. 붓다의 이야기는 농민에서 교황에 이르기까지 모든 종류의 그리스도교인에게 큰 사랑을 받았다. 성 요사팟과 그의 영적 스승 성 바를람St.Barlaam을 위한 축일이 가톨릭, 그리스 정교회 및 동방 정교회 달력에 포함되었다. 사람들은 애정 어린 헌신과 기쁨으로 그와 그의 스승을 기념했다.
어떻게 이것이 가능했을까? 그리고 이것은 우리에게 어떤 의미를 가질 수 있을까? 이 고대의 성인 요사팟(17세기에 또 다른 인물이 이 이름으로 불렸다)의 이야기는 오래된, 매혹적인 '옮겨 말하기'의 결과처럼 보인다. 옮겨 말하기 놀이에서는 한 사람이 단어나 구문을 속삭여 다른 사람에게 전달하고, 그것이 마지막에 가서는 예상치 못한 내용으로 변형된 결과물을 듣게 된다. 웃음, 재미있는 느낌이 사라지고 나면 우리는 오해와 소문이 어떻게 퍼지는지를 깨닫게 된다.
아이들은 말을 옮기는 과정에서 변형의 과정이 마법처럼 작용한다는 점을 떠올리지 못한다. 우리가 경험하는 모든 것은 문화와 조건의 망을 통해 걸러진다. 국가 간에 종교적 개념을 전달하는 것은 일종의 연금술처럼 작용한다. 새로운 합금을 만들고, 의미의 층을 추가하는 것이다. 붓다의 길과 그의 깨달음이 퍼졌을 때, 그것은 새로운 언어와 형태로 표현되었다. 산스크리트와 티벳 불교의 방대한 우주론과 복잡한 철학은 중국의 찬, 일본의 젠의 시적인 단순함으로 변모했다. 불교는 그것이 뿌리내린 문화의 토착 전통을 통합하는 데 능숙했다. 우리 문화의 경우, 붓다의 통찰과 특히 마음 챙김의 실천은 서구 심리학 및 신경과학의 언어와 개념과 결합되곤 한다.
그러나 붓다가 성 요사팟으로 변형된 것은 다른 차원의 이야기였다. 붓다의 이야기는 그리스도교적 형태로 사라졌다가 다시 나타난 것처럼 보였다. 학자들은 2세기에서 4세기 사이의 산스크리트어로 된 대승불교 사본이 중국으로 간 후, 다시 고대 실크로드를 따라 서쪽으로 전파되었을 것이라고 믿고 있다. 왕국을 떠나 깨달음을 얻으려는 보살의 이야기는 페르시아의 마니교도들에게 깊은 감동을 주었고, 그 이야기의 마니교 판본은 아랍어로 번역되었다. 800년 또는 900년경 이야기의 그리스도교 판본이 조지아에서 등장했다.
그 버전은 그리스어와 라틴어로 번역되었고, 이후 불붙듯 확산되었다. 이 이야기는 프랑스어, 스페인어, 아르메니아어, 히브리어, 네덜란드어, 아이슬란드어, 독일어 등으로 여러 버전이 나왔다. 퀸즐랜드 대학교 종교사 교수 필립 C. 알몬드는 온라인 학술지인 더 컨버세이션에서 11세기 이후 성 요사팟과 그의 스승 바를람의 이야기가 다른 전설보다 인기가 더 높았다고 말한다. 이 이야기는 유럽, 동방 그리스도교 지역, 아프리카의 주요 언어로 60개 이상의 버전이 존재했다. 이 텍스트 중 하나는 1483년에 윌리엄 캑스턴이 편집한 『황금 전설』의 영어 버전이다. 성 요사팟의 이야기에는 여러 영어 버전이 있으며, 그 중 하나는 셰익스피어의 『베니스의 상인』에 등장하는 일화의 출처가 되었다—구혼자가 세 개의 상자 중에서 진정한 사랑에 대한 헌신을 나타내는 납을 선택하는 이야기다.
* * *
우리는 이 이야기를 어떻게 해석해야 할까? 알몬드 교수는 이 사랑받는 이야기를 불교가 서구에 미친 영향의 증거로 본다. "마음 챙김"이 우리의 어휘와 일상에 포함되기 천 년 전에, 서구 기독교 문화는 금과 은을 포기하고 금욕의 길을 선택한 남자를 소중히 여겼다. 그의 삶은 심지어 개신교 종교개혁 시기에 가톨릭 수도원 제도를 방어하는 데 사용되기도 했다.
하지만 더 많은 것이 있다. 이 이야기는 이미 익숙한 것처럼 환영받았다. 오래전 인도에서 왕에게 아들이 태어났다. 이 왕은 후계자의 탄생에 기뻐했지만, 곧 그의 행복은 불길한 예언으로 그림자가 드리워졌다. 점성가는 이 아이가 영적인 길을 선택할 수 있다고 예언했다. 이 이야기는 사람들을 새로운 이해로 끌어들였지만, 마치 그 멜로디가 뼈속 깊이 알려진 것처럼 느껴졌다.
아들은 떠나는 것을 막기 위해 왕은 궁전을 호화로운 감옥으로 만들었다. 그는 아들을 질병, 노화, 죽음의 냉혹한 진실로부터 보호하기 위해 아름다운 유혹으로 둘러싸였다. 하지만 젊은이는 궁전을 탈출하는 방법을 찾았고, 밖에서 그는 시각 장애인, 아픈 사람들, 죽음과 상실의 현실을 보았다. 그가 경험한 충격은 그의 세상을 흔들어 놓았다. 그는 끊임없는 상실과 변화로 특징 지어지는 세계에서 어떻게 존재할 수 있을지를 찾고 싶어 불타올랐다.
우리가 싯다르타 가우타마, 즉 부처의 이야기를 아는 사람이라면 다음에 어떤 일이 일어나는지 잘 알고 있다고 생각할 것이다. 그러나 여기에는 이상한 차이가 있다. 이 이야기에서 고대 왕의 이름은 슈도다나가 아니라 아브넬로 불린다. 그는 쾌락을 추구하는 오만한 사람으로 묘사되지만, 그의 왕국 안에 사도 도마가 세운 그리스도교 교회를 박해하는 이교도로 등장한다. (붓다는 나사렛 예수보다 약 500년 앞서 현재 네팔에 해당하는 지역에서 태어나 살았다.)
영적 위기 가운데, 요사팟은 스리랑카의 영적 스승 바를람을 만난다. 일부 학자들은 두 이름이 깨달음의 길을 걷는 존재인 보살bodhisattva이라는 산스크리트어에서 유래했다고 믿는다. 마치 붓다가 더 성숙하고 각성된 상태의 자신을 만나는 것처럼 보인다. 그러나 이 판본에서 바를람은 요사팟에게 그리스도를 가르치며, 그에게 개종하고 금욕적인 그리스도교의 삶을 살도록 권장한다.
요사팟의 아버지 역시 그가 자신의 운명을 쫓는 것을 막으려 아름다운 처녀들을 내세우며 유혹하려 한다. 그러나 요사팟은 싯다르타와 마찬가지로 유혹되지 않는다. 여기에서 이야기는 다양하다. 알몬드 교수에 따르면, 요사팟은 아버지가 죽은 후 바를람을 찾아 스리랑카로 가고, 그와 함께 산에서 생활한다. 다른 이야기에서는 아브넬이 기독교로 개종하여 왕위를 아들에게 물려주고 사막에서 은둔자로 살아간다. 성 요사팟은 세속적인 왕국을 포기하고 사랑하는 스승과 함께 신성한 단순한 삶을 선택한다.
싯다르타의 이야기에서 큰 변화가 있었고, 여러 그리스도교화된 판본 간에도 차이가 있지만, 보편적인 진리가 드러난다. 삶은 고통스럽다. 우리가 얼마나 부유하든, 얼마나 열심히 쾌락을 추구하고 고통을 피하려 해도 고통은 우리를 찾아온다. 우리는 여러 형태의 변화와 상실, 궁극적으로 죽음을 만날 것이다. 어떤 이들에게는 삶의 무상함이 너무나 괴롭고, 이는 우리가 방어를 넘어서서 답을 찾게 만든다. 싯다르타 그리고 그와 짝을 이루는 그리스도교의 인물 요사팟은 궁전의 벽을 넘어 나아갔다. 그들은 세상에서 질병, 노화, 죽음을 만났다. 알몬드는 요사팟이 우리에게 다시 돌아갈 수 없다고 말하는 구절을 인용한다: “이런 것들을 보았으니, 더 이상 이 덧없는 삶 속에 어떤 달콤함도 없다…점진적이고 갑작스러운 죽음이 함께한다.”
붓다와 성인은 변화하는 세상에서 진정한 행복이 가능하다는 것을 발견했다. 평화와 자유는 우리 방어적인 삶의 고립된 왕국 너머에 기다리고 있다. 붓다와 성 요사팟은 새로운 삶, 단순하고 직접적인, 성스러운 삶을 발견했다. 그들은 자신이 가진 부, 지위, 그리고 이야기들을 포기하고 더 큰 진리의 빛 속에서 살아갔다.
놀라운 것은 이 이야기가 얼마나 평범한가이다. 그리스도교인들이 붓다에게 매료된 것은 마법과 초자연적인 힘에 관련된 많은 이야기가 아니라, 현실을 받아들이는 겸손하고 단순한 삶을 사는 것에 관한 이야기였다. 싯다르타 가우타마의 삶은 항상 특별한 심리적 능력과 기적적인 사건의 증거로 가득 차 있었다. 그는 항상 그가 걸었던 길의 마법을 강조하며, 그것과 비교할 때 특별한 상태와 기적은 단순한 마술적 속임수에 불과하다고 외쳤다. 붓다의 이야기에 기초하여, 성 요사팟도 동의했다.
그럼에도 불구하고 싯다르타의 삶에는 기적적인 사건들이 많았다. 그는 태어나는 순간 일어나 일곱 걸음을 걸었고, 마지막 출생이 될 것이라고 선언했다. 그가 걸을 때마다 연꽃이 피었다. 소년 시절, 왕은 그를 가까운 마을의 경작제에 데려갔고, 그는 나무 아래에 혼자 남겨졌다. 그의 유모들은 그가 자고 있다고 생각했지만, 그는 일어나 아름다운 날과 평화롭고 마음 챙김 가운데서 고독의 기쁨, 일하는 남자들과 소와 함께하는 고통, 경작된 벌레들이 새에게 잡혀가는 고통을 처음으로 목격했다.
소년은 하루 종일 앉아 관찰했다(어떤 이야기에서는 그는 잠을 잤다고도 한다). 나무가 드리운 그림자는 그를 보호했다. 기적적으로, 태양이 움직여도 그 그림자는 움직이지 않았다. 싯다르타는 깨달음을 얻기 위해 집을 떠날 때, 왕자의 옷과 장신구를 벗고, 그의 긴 머리를 자르며 그 머리 묶음을 공중에 던져 올렸다. 그는 자신이 진정한 부처가 되어야 한다면 그 묶음이 떨어지지 않기를 우주에 부탁했다. 그것은 떨어지지 않았다. 싯다르타는 금욕적인 수행을 버리고 명상을 통해 통찰을 찾기로 결심할 때, 한 소녀에게 쌀 푸딩을 받아 먹고, 그릇을 강에 던지며 깨달음을 얻기 위해 흐르기를 요청했다. 그것은 거꾸로 흐르기 시작했다.
붓다가 깨달음을 얻은 후, 이러한 길조와 기적적인 사건들은 그가 명상에서 기른 특별한 심리적 능력과 함께했다. 이러한 능력을 자랑하는 것은 (그리고 여전히 그러한 것으로 간주되지만) 부적절하고 부끄러운 것으로 여겨졌다. 그러나 붓다가 공중에서 떠오르고, 비를 내리게 하거나, 다양한 모습으로 나타나는 빛의 쇼를 만드는 것과 같은 이야기는 문헌에서 소중히 여겨졌다. 그는 큰 뱀과 술 취한 코끼리를 제압하고, 서서히 걷는 동안 잔인한 살인자 앙귤리말라를 따돌리기도 했다(그 이야기의 일부 버전에서는 부처가 거리를 유지하기 위해 지구를 뻗고 있다고도 한다).
붓다에게 귀속된 기적의 목록은 길고 생생하다. 그러나 이러한 것들은 성 요사팟의 이야기에는 들어있지 않다. 한 가지 설명은 실크로드를 따라 전파된 사본이 그러한 것들을 포함하지 않았다는 것이다. 또 다른 가능성은, 가장 공감할 수 있는 것이 가장 기억에 남았다는 것이다. 싯다르타와 요사팟의 이야기에 진정한 마법은 그들이 자유를 찾고, 평화롭게 살며 현실 속에서 살아가는 방법을 발견하는 데 있다.
* * *
붓다가 이렇게 오랫동안 그리스도교 성자로 숭배받았다는 것은 놀라운 사실이지만, 거기에는 일종의 기묘한 시간차가 있다. 19세기까지 불교는 서구에서 독립적인 종교로 알려지지 않았다. 단지 특별한 존재에 대한 힌트만이 존재했을 뿐이다. 우리가 마르코 폴로로 아는 사람의 문헌 중 하나는 “사키아문리 부르크함”(그가 표현한 샤카무니 부처)에 대한 묘사를 포함하고 있으며, 선한 순수한 삶을 산 성스러운 존재로 나타난다. 실제로 마르코와 그의 원고를 번역한 다른 이들은 이 남자와 성 요사팟 간의 놀라운 유사성에 대해 언급했다.
불교의 가르침이 번역되고 알려지면서도 종종 오해되었다—심지어 탁월한 사상가들조차도, 현재 성자로 시성된 교황 요한 바오로 2세도 마찬가지였다. 붓다의 깨달음은 세상은 악하고 그 자체로 고통의 근원이라는 깨달음에 기반하여, 후대의 교황과 많은 그리스도교인에게 음침한 것으로 여겨졌다. 그런데 자신의 수필 모음집인 『희망의 문턱을 넘어서』에서 교황 요한 바오로는 붓다를 부정적으로 묘사하며 “세상에 대한 무관심”을 특징으로 하였다. 세속적 식별로부터의 분리와 겸손한 삶의 방식은 성 요사팟의 전설을 영감 주었지만, 이는 그와 다른 그리스도교 해석자들에게 삶으로부터의 치명적인 분리로 여겨졌다. 붓다와 그의 가르침은 하나님과 창조의 선함을 전혀 인식하지 못하는 것처럼 보였고, 그가 가진 비-분리의 통찰은 예수 그리스도가 무한히 자신을 내어주는 관대함과 정반대의 것으로 간주되었다.
항상 예외가 있었다. 마이스터 에크하르트, 힐데가르드 폰 빙엔 및 기타 위대한 신비주의자들은 붓다의 위대한 깨달음에 깊이 공감하는 통찰을 공유한다. 현대의 그리스도교 사상가들, 특히 트라피스트 수도사이자 저자 토머스 머튼, 예수회 사제이자 선 로시인 로버트 케네디 등은 불교와 그리스도교 간의 친밀한 관계에 대해 깊은 통찰을 나누었다. 교황 프란치스코는 붓다와 예수의 일이, 두 사람이 사람들을 돕고 그들의 이기적이고 고립된 작은 감옥에서 벗어나도록 돕기 위해 선을 발전시키고자 한 것이라고 비교했다.
물론, 그리스도교를 유사한 편견의 렌즈로 바라보는 불교도도 많았다—현재 제14대 달라이 라마는 예수 그리스도가 아마도 여러 차례의 생애를 살면서 발전했을 것이라고 언급한 바 있다. 아는 것처럼, 우리는 사람과 사물을 있는 그대로 보지 않고, 우리의 관점에서 본다. 하지만 여전히 우리의 조건을 넘어서는 이야기가 존재한다. 적어도 "어두운 시대"의 심연에서 성 요사팟의 이야기에서 무언가 매우 깨달음이 있었다는 것이 이해되었다.
자신을 찾으려면, 자신을 잊으라고 위대한 중세의 선사 도겐이 가르쳤다. 당신이 누구인지에 대한 모든 제한적인 이야기와 신념을 잊어버려라. 방어의 작은 요새를 떠나라. 부와 지위를 내려놓고 열린 곳으로 나와라. 삶과과 분리되지 않은 존재라는 것을 기억하라. 지금 이 순간, 여기에서 살아 있고 창조의 일부분임을 느끼고 경험하라. 이것보다 더 큰 마법은 없다.
우리는 방어가 과도하게 발달한 존재들이다. 이는 피할 수 없는 것이다. 우리는 그렇게 프로그래밍되어 있다. 건강한 세포는 침입자로부터 자신을 방어한다. 자아는 심리적 고통으로부터 우리를 방어하는데, 이것 또한 자연스럽다. 그러나 우리는 타인과 삶에 연결되고 싶어하며, 알고 사랑받고 싶어한다. 그리고 이제 우리는 우리의 방어가 다소 과도하다는 것을 배웠다. 예전에는 우리는 열려 있고 사랑이 넘치며 장난기 가득한 존재였다. 우리는 빛나는 아기였다. 하지만 지구에서 수많은 만남 덕분에, 대부분은 일종의 심리적 자가 면역 질환을 얻게 되었다. 우리는 너무 자극을 받아 다양한 방어에 사로잡혀, 취약성을 두려워하기보다 더 고통스러운 고립감에 빠지게 된다. 그럼 무엇이 도움이 될 수 있을까?
관심이다. 모든 것이 생겨나는 것을, 가장 까다로운 방어조차도 부드럽고 호기심 많은 주목 속에 두어라. 통찰과 자유가 올 것이다. 감옥에서 숟가락으로 파내는 것 같은 기분이 들 수 있지만, 계속 파내라. 자유가 올 것이다. ◆
Parabola 2024년 가을호, The Way of Magic에 수록된 글입니다.
원문 보기 ☞ https://parabola.org/2024/07/31/saint-buddha/
저자: Tracy Cochran
Tracy Cochran은 Parabola의 편집장입니다.